Ayon sa ABNA News Agency, Matagal nang pinag-uusapan ng 83-taong-gulang ang kanyang pagnanais na bisitahin ang bansa sa Gitnang Silangan, bagaman sinabi ng Vatican na ang palatuntunan ay "isasaalang-alang ang pagkaunlad ng pandaigdigang pangkalusugan ng biglaang pangyayari".
Si Francis ang magiging unang pinuno ng Simbahang Katoliko Romano na bumisita sa Iraq, kung saan ang bilang ng mga Kristiyano ay bumagsak nang sobra sa nakaraang dalawang mga dekada.
"Bibisitahin niya ang Baghdad, ang kapatagan ng Ur ... ang lungsod ng Erbil, pati na rin ang Mosul at Qaraqosh sa kapatagan ng Nineveh," sinabi ng tagapagsalita na si Matteo Bruni sa isang pahayag, sa panahon ng paglalakbay na binalak mula Marso 5 hanggang 8, 2021, iniulat ng AFP.
Mayroong higit sa isang milyong mga Kristiyano sa Iraq ngunit ilang daang libo lamang ang natitira kasunod ng pakikidigma ng sekta pagkatapos ng pagsalakay na pinamunuan ng US noong 2003 at ang pagsalakay ng grupong teroristang Daesh sa isang ikatlo ng bansa noong 2014.
Ang pagbisita ng papa sa Mosul ay magiging lalo na makabuluhan, dahil na ito ay dating kuta ng grupong terorista.
Napilitan si Francis na kanselahin ang lahat ng mga paglalakbay sa ibang bansa noong Hunyo matapos itong maging malinaw na ang mikrobyong korona, na tumama sa Italya noong unang bahagi ng Marso, ay magiging mapanganib ang paglakbay para sa matatandang obispo.
Sinabi niya noong nakaraang taon na ang Iraq ay nasa listahan niya para sa mga paglakbay para sa 2020.
"Ang pagbisita ng papa ay darating bilang pagsasakatuparan ng pangarap ng kanyang hinalinhan, si Pope San Juan Paul II," sinabi ng pasukan ng balita sa Vatican.
"Plano ng papa na Taga-Poland na maglakbay sa Iraq sa pagtatapos ng 1999, ngunit pinigilan ni Saddam Hussein," dagdag nito.
Malugod na tinanggap ng pamahalaan ng Iraq ang balita tungkol sa pagbisita ni Francis, na sinasabi ng kagawarang panlabas: "Ito ay palatandaan ng mensahe ng kapayapaan sa Iraq at sa buong rehiyon."
Ang Pangulong Barham Saleh ay opisyal na inanyayahan ang papa na bisitahin ang Iraq noong Hulyo 2019, inaasahan na makakatulong ito sa bansa na "magpagaling" pagkatapos ng maraming taong pag-aaway.
342/