Sa mga nakalipas na taon, ang mga estado ng Persian Gulf ay lalong nakatuon sa pagpapahusay ng kanilang mga ugnayan sa mga bansang Aprikano at pagpapalawak ng kanilang impluwensya sa buong kontinente. Namumukod-tangi ang Saudi Arabia bilang isa sa mga pangunahing manlalaro na nagpalaki sa mga pakikipag-ugnayan nito sa rehiyon ng Horn of Africa, partikular na sa baybayin ng Red Sea. Kasama sa mga pakikipag-ugnayang ito ang pag-oorganisa ng mga bilateral at multilateral na summit na kinasasangkutan ng mga nangungunang pamunuan, pagpapadali sa mga negosasyong pangkapayapaan, at pamumuhunan sa iba't ibang makataong inisyatiba.
Kasunod ng aktibong pakikilahok ng Riyadh sa digmaang sibil ng Sudan, tulad ng pagtatayo ng tulay sa himpapawid upang ilikas ang mga sibilyan at diplomat mula sa ibang mga bansa at ang pag-uugnay sa usapang pangkapayapaan sa pagitan ng hukbo at Rapid Support Forces, nakakuha ng pansin ang mga aktibidad ng Saudi Arabia sa Somalia.
Kamakailan, isang diplomatikong misyon mula sa Saudi Arabia ang bumisita sa Somalia, isang bansa na naman sa baybayin sa Horn of Africa, na may mga panukala para sa mga proyekto ng tulong.
Bagama't ang pangunahing layunin ng pagbisitang ito ay mag-alok ng humanitarian aid, ang ilang mga opisyal ng Somali ay tahasang nagpahayag ng kanilang pagnanais para sa mas malalim na pakikipag-ugnayan nito sa Saudi Arabia at sa iba pang sektor, kabilang ang seguridad.
Si Abdulfatah Mohamed, ang direktor ng patakaran at pagpaplano sa Somali Ministro ng Kalusugan, ay nagbahagi ng kanyang mga saloobin sa isang araw na pagbisita sa isang ahensiya ng balita sa Pransya, na itinatampok na ang Somalia, pagkatapos ng mga dekada ng digmaan at insurhensya, ay kasalukuyang sumasailalim sa isang yugto ng estado.
Si Abdulfatah, na nagkomento sa mga pagsisikap ng bansa na muling buuin ang mga armadong pwersa at imprastraktura ng ekonomiya, ay nagsabi, "May puwang para sa Saudi Arabia na pahusayin ang mga pagsisikap nito sa mga domain na ito."
Itinuturo ng mga analyst ang iba't ibang salik na nag-uudyok sa pagsisikap ng Saudi Arabia para palakasin ang ugnayan nito sa mga bansang Horn of Africa. Ang mga salik na ito ay sumasaklaw sa paghahanap para sa katatagan sa mga baybaying rehiyon na katabi ng Dagat na Pula, na umaayon sa mga pamumuhunan ng Saudi sa sektor ng turismo, at ang pagtatatag ng mga baybaying resort upang pasiglahin ang lumalagong industriya ng turismo sa mga bansang ito. Gayunpaman, ang mga motibasyon ng Riyadh ay naimpluwensyahan din ng mga geopolitical na tunggalian, lalo na sa mga kamakailang kalaban tulad ng UAE.
Ang United Arab Emirates ay lumitaw kamakailan bilang isang dinamiko at maimpluwensyang aktor sa Horn of Africa. Sa pamamagitan ng mga diplomatikong alyansa, tulong na makatao, mga inisyatiba sa pamumuhunan, mga kasunduan sa base ng mga militar, at mga kasunduan sa pagtatayo ng daungan, pinalawak ng UAE ang bakas nito sa rehiyon.
Isa sa mga pinakahuling demonstrasyon ng mas mataas na paglahok ng Abu Dhabi ay naganap noong tag-araw sa taong 2018 nang ang Eritrea at Ethiopia, sa ilalim ng pamamagitan ng UAE, ay inihayag ang kanilang kasunduan upang wakasan ang labanan at lutasin ang patuloy na krisis.
Gayunpaman, sa kabila ng pag-unlad na ito, ang pagsisimula ng mga proyekto ng pagtagos ng UAE sa Sungauy ng Aprika ay bumalik sa taong 2011, kasabay ng mga makabuluhang pagbabago sa mundo ng Arab na pinasigla ng Arab Spring at ang pag-angat ng mags Muslim Brotherhood sa mga bansang nagdurusa sa krisis. Bilang kinahinatnan, ang pananaw ng Abu Dhabi sa mga bansa sa baybayin ng Pulang Dagat ay umunlad nang higit pa sa mga pakikipagsosyo sa miya lamang.
Ang krisis sa Gulpo noong 2017, na humahantong sa pagkasira ng ugnayan sa pagitan ng Saudi Arabia, UAE, Bahrain, Egypt, at Qatar, ay nagtulak sa magkabilang panig na patibayin ang kanilang mga alyansa, kabilang ang mga nasa Sunagy ng Aprika. Kasunod nito, pinagsama-sama ng UAE ang diplomatikong relasyon nito sa mga bansang ito at pinalawak ang impluwensya nito, lalo na sa baybayin ng Red Sea. Ang Emiratis ay nagpatuloy ng isang diskarte na may kinalaman sa pakikipag-ugnayan sa Yemeni conflict at pagkakaroon ng kontrol sa Yemeni coastal regions, ports, at isla sa Red Sea sa pamamagitan ng proxy forces.
Sa kasalukuyan, ang mga kinatawan mula sa King Salman Humanitarian Aid and Relief Center (KSRelief) sa Saudi Arabia ay naglakbay sa Somalia upang mag-alok ng humanitarian aid. Ang hakbang na ito ay sa gitna ng mga pangamba hinggil sa potensyal na panghihimasok ng dayuhan, lalo na mula sa United Arab Emirates, sa lugar.
Noong ika-1 ng Enero, binigyan ng autonomous na rehiyon ng Somaliland ang Ethiopia ng komersyal at militar na pag-access sa 20 kilometro (12 milya) ng baybayin nito sa loob ng 50 taon sa ilalim ng nilagdaang kasunduan.
Bilang tugon, iminumungkahi ng mga awtoridad ng Somaliland na ang Ethiopia ang magiging unang bansa na pormal na kumikilala sa Somaliland bilang isang independiyenteng estado, isang desisyon na malamang na pukawin ang pederal na pamahalaan sa Mogadishu.
Samantala, ang malapit na ugnayan sa pagitan ng UAE at Ethiopia at Somaliland ay nagpalaki ng mga hinala sa pagkakasangkot ng Emirati sa kasunduang ito, partikular na ang daungan ng Berbera sa Somaliland ay pinamamahalaan ng DP World, isang kumpanyang nakabase sa Dubai.
Noong nakaraan taon nmana, lumitaw ang Abu Dhabi bilang isang makabuluhang aktor sa krisis ng Sudan, na nagbibigay ng suportang militar sa Rapid Support Forces na kung saan naman ito ay pinamumunuan ni Mohamed Hamdan Dagalo, na karaniwang kilala bilang Hemedti.
Sa liwanag ng mga pag-unlad na ito, ang mga Saudis, hindi na isinasaalang-alang ang UAE bilang isang kasosyo ngunit sa halip bilang isang katunggali sa salungatan sa Yemeni, ay nagsusumikap na ngayon na pigilan ang kanilang mga sarili mula sa pagkahuli sa lumalawak na impluwensya ng Abu Dhabi sa mga gawain sa Aprika. Sinisikap nilang kontrahin ang mga inisyatiba ng Emirati sa pamamagitan ng pagpapalakas ng ugnayan sa Mogadishu. Sa kontekstong ito, ang Riyadh naman ay nagpahayag ng kanyang "seryosong alalahanin" noong Enero hinggil sa potensyal na pagguho ng "pagkakaisa" at "soberanya" sa Somalia, isang posisyon na pinuri ni Hamza Abdi Barre, ang Punong Ministro ng bansa, sa pagbisita ng delegasyon ng Saudi Arabia sa Mogadishu.
Bago pa man magsimula ang hindi pagkakaunawaan sa Somaliland, hinirang na ito ng Saudi Arabia ang unang ambassador nito sa Somalia sa loob ng tatlong dekada noong 2021.
Sa kabaligtaran, sa pagtatapos ng nakaraang taon, si Hassan Sheikh Mohamud, Pangulo ng Somalia, ay nagpadala na naman ng isang delegasyon na pinangunahan ng kanyang nakatataas na tagapayo, si Owais Haji Yusuf Ahmed, sa Riyadh upang pahusayin ang mga relasyon nito.
Dahil sa nalalapit na pagtatapos ng misyon ng Peace Operations ng African Union sa Somalia ngayong taon, inaasahang hihingi ng tulong militar ang Mogadishu mula sa Saudi Arabia, lalo na para tumulong sa pagsasanay ng 22,000 tauhan ng hukbo, gaya ng nakabalangkas sa resolusyon ng United Nations Security Council, na naglalayong palakasin ang sandatahang lakas nito.
Sa unang bahagi ng buwang ito, apat na sundalo ng Emirati at isang opisyal ng Bahraini, na kasangkot sa pagsasanay sa hukbong Somali, ay napatay sa Mogadishu sa panahon ng pag-atake ng mga militanteng Al-Shabaab na kaanib na grupo mula sa Al-Qaeda.
Samantala, ang mga lihim na interes ng mga bansa sa Persian Gulf sa rehiyon ng Sungay ng Aprika ay unti-unting lumalawak. Iginiit ni Cameron Hudson, mula sa Center sa Stratehuka at Internasyonal Studies sa Washington, "Mayroong kasalukuyang laro ng pusa at daga sa pagitan ng Emiratis at Saudi Arabia sa rehiyong ito."
...........................
328